所謂酒店VI是指在酒店經營理念的指導下，利用平面設計等手法將酒店的內在氣質和市場定位視覺化、形象化的結果；是酒店作為獨立法人的社會存在與其周圍的經營及生存的經濟環境和社會環境相互區別、聯系和溝通的最直接和常用的信息平臺。
酒店VI一般包括基礎部分和應用部分兩大內容。其中，基礎部分一般包括：酒店的名稱、標志設計、標識、標準字體、標準色、輔助圖形、標準印刷字體、禁用規則等等；而應用部分則一般包括：標牌旗幟、辦公用品、公關用品、環境設計、辦公服裝、專用車輛等等。
一個優秀的酒店VI設計對一個酒店的作用應在于：1、在明顯地將該酒店與其他酒店區分開來的同時又確立該酒店明顯的行業特征或其他重要特征，確保該酒店在經濟活動當中的獨立性和不可替代性；明確該酒店的市場定位，屬酒店的無形資產的一個重要組成部分；2、傳達該酒店的經營理念和酒店文化，以形象的視覺形式宣傳酒店；3、以自己特有的視覺符號系統吸引公眾的注意力并產生記憶，使消費者對該酒店所提供的產品或服務產生最高的品牌忠誠度；4、提高該酒店員工對酒店的認同感，提高酒店士氣。英國的維京（酒店VIrgin）公司的業務范圍包括航空、旅游、音像零售、飲料、金融保險等等，跨度之大近乎風馬牛不相及，但是由于該公司很成功地在其各個商業領域里嚴格地實行了統一的酒店VI系統，使其品牌形象得到了很好的延伸，你在華燈閃爍的紐約時代廣場的巨型酒店VIrgin音像商店享受到的良好服務的經驗很可能促使你產生在陽光明媚的夏威夷海灘上購買一聽酒店VIrgin牌口味怪異的冰涼飲料的沖動。
創建于上個世紀七十年代，而發跡于九十年代的咖啡連鎖店星巴克（Starbucks ）更是在其重新整合的酒店VI設計風格上獨樹一幟，其商標設計中所使用的色彩和西文字體都與傳統的歐美的咖啡店迥然不同，結果是該公司在美國的經營一路凱歌，并且在本無咖啡文化的中國也得到了長足的發展。
從市場營銷的角度來看，五、六十年代的商品的競爭主要體現在商品的價格競爭；七、八十年代的商品競爭主要體現在商品的質量競爭；而隨著科技的進步和各個生產酒店生產手段的日益接近，使得價格和質量方面都難分伯仲了，九十年代以后，商品的競爭主要體現在產品設計的競爭，這里所說的"產品設計"包括產品的工業設計、包裝設計、店面POP設計以及售后服務設計等，而這些所有的設計，事實上都是基于該酒店的酒店VI設計，或者說都是酒店VI設計的應用或延伸。
但是，酒店VI也是一把雙刃劍：優秀的酒店VI設計固然能幫助提升酒店的形象、促進酒店的發展，而失敗的酒店VI設計也一定會為酒店形象帶來消極的負面影響、妨礙酒店更上層樓。
舉幾個例子。有一次，我的一位剛剛來到中國的外國平面設計師朋友問我，是不是中國所有的銀行都是聯營的，因為她在中國見到的幾家銀行的logo設計中都有外圓內方的影子！我在對我的這位國外同行對形象的敏感表示佩服的同時也對我們的設計師的靈感匱乏而感到尷尬。
僅就個案而言，"中國電信"、"中國移動"和"中國郵政"的LOGO都稱得上是上乘之作。但是，（或許是由于它們都是出于同一家設計公司之手）它們在結構、字體、甚至（前兩者的）顏色上的極其的相似性使得它們同時喪失了酒店VI設計中最寶貴的品質--個性。更有甚者，國內有一個小有名氣的運動鞋品牌，其產品標志簡直就是干脆把Nike和Adidas兩家的標志和二為一！
從酒店的決策者這方面來看，由于對酒店VI設計缺乏專業的認識，不少酒店的決策者們在策劃和確定酒店的酒店VI系統時不是把它作為一項對酒店的發展有著舉足輕重的地位的系統工程，匆忙上馬、敷衍了事，或是完全憑借個人品味和好惡，對設計師的提案給予過分的"指導"和干涉，因此導致了失敗的酒店VI產生，從而對酒店的經營和產品的營銷都產生了極其負面（潛在）的影響。
不能否認，酒店家們作為酒店的經營者或創始人比設計師們更加準確地把握著酒店的理念。然而在酒店的決策者的頭腦中，這些理念都是以文本或是模糊的文本的格式存在的。酒店的決策者之所以要請設計師來進行設計，無非是要將文本格式的酒店理念視覺化。設計師的工作是極具專業性的。那為什么要輕易對一個設計方案品頭論足呢？
很多中國的家電和汽車生產酒店在解決產品的工業設計水平落后這一問題上，都是把問題連同定單直接交給了歐洲的那些大牌的工業設計師們的手里，然而，當中國的酒店家們想用同樣的辦法解決酒店的酒店VI設計時，卻遇到了這樣的麻煩：酒店VI的設計是平面設計的一個分支，而平面設計和其他的各種設計最大的區別在于它是一個最接近文本格式的信息傳達，甚至于是與文字本身緊密相關的一種設計（很多 酒店Logo設計都是由中文字或是中文字加上標識組成的），國外再大牌設計師在遇到天書似的漢字時也只能望而卻步。即便是世界著名的設計公司朗濤公司（Landor）也只能通過在臺灣和香港設立分支機構，雇傭在西方受過系統的設計專業訓練的中國本土設計師來進入中國市場。這使得他們的設計成本會大大高于土生土長的中國設計公司的設計成本。而且從Landor為中國的一些酒店所設計的作品（如改版的科龍、容聲和美的等）來看，其水平也未見得超乎本土上乘的設計公司的作品。
對于一個追求永續發展的酒店來講，酒店VI系統的確立無疑是該酒店的無形資產一個重要組成部分，不可動輒改弦更張的。因此一個不成功的或是糟糕的酒店VI設計，對于這個酒店、服務于這個酒店的員工、這個酒店的股東、這個酒店的客戶或是消費者來說都是一種犯罪。
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